挑战Facebook，App.net欲打造付费社交网络

最近Facebook的日子过得实在不怎么样，高管纷纷离职创业，股价一跌再跌，其赖以生存的广告业务被人质疑为弥天大谎，还得时刻提防着一个叫Dalton Caldwell家伙。Dalton Caldwell是谁？他正是本故事的主人公，那我们先从介绍Dalton Caldwell开始。如果尽可能简洁的来介绍他的身份的话，那么他是：红极一时的音乐服务imeem，曾与Instagram齐名的社会化照片分享应用PicPlz，应用的展示主页App.net这三个服务的创始人。自2003年创立Imeem以来，他在圈里已经小有名气。
向Facebook宣战：
他最近在跟朋友们谈到的一件事让他非常不爽，那就是Facebook等社交网络是靠出卖用户信息来获得盈利的。这事让他越想越不爽，于是在7月13号的时候他写了个博客，宣布了一个重要决定：他要建立一个类似Twitter的社交网络，但不同的是，他的社交网络通过向用户收费来满足网站的运营，从而保证用户信息不会被出售给广告主。
“广告是个不错的选择，但并不是唯一的选择，我会很愿意为更好的服务掏钱。”
“我们曾经在很多会议上讨论过这个问题，觉得这是web2.0时代的悲剧。企业通过免费服务聚拢了一大批用户，但发展到一定规模的时候陷入两难：是卖掉这个公司呢？还是在网站上挂满广告？如果是我，我宁愿不去做这样一个网站。”Dalton caldwell在他的博客中写道。
在这个“免费+增值+广告”大行其道的时代，对于一个用户如此广泛的社交网络类产品采取收费策略，在很多人眼里看来很疯狂，或者说不可能实现。不过我想还是有一部分人（比如我），很期待他的尝试是怎样的一个结局。如果他真的成功了，这对于依赖广告模式生存的Facebook等社交网络来讲是一个非常致命的打击，因为当人们意识到自己的信息是被“卖”了之后，谁还愿意再生产内容呢？
给Mark Zurkerberg的一封信：
也许各位看官觉得一个小蚂蚁挑战一头大象挺励志的，但如果我们真正了解到“App.net是一个给App做展示的平台，相当于控制着一部分应用的分发渠道”这一点，你就肯定不会觉得App.net像一只蚍蜉了。证据就是，Facebook很重视这个“小人物”，Dalton在博客里透露Facebook曾向App.net提出过收购邀约，结局很显然，没准你能猜的到：被Dalton Caldwell果断拒绝，并再次发博客骂一顿（他简直是吐槽帝啊）。
Facebook的好几个大人物（三位VP和Open Graph的总监）来找我谈关于我最近在Facebook平台上发布的一个应用的事。我开始觉得这次谈话会对我的那个应用的推广等很有帮助，但聊着聊着，这次谈话的性质就开始变得不一样。他们说他们觉得我正在做的东西与Facebook的应用中心（App Center）有竞争关系，他们不愿意与我这个“有意思的产品”做竞争，鉴于“我是个有着不错名声的还不错的家伙”，他们希望我把公司卖给Facebook并加入Facebook帮他们改进下App Center。”
“这种动机不纯（bad-faith）的谈话太令人失望了。我当即拒绝，相比被收购和加入Facebook，我更愿意重新构建我的App.net。”Dalton在博客中写到。
Dalton坚定的走在重构App.net的路上，不过他的这篇博客引发了一点小插曲。他的公司Mixed Media Labs董事会成员之一，Marc Andreessen，同时也是Facebook的董事会成员，为了避免两家公司的冲突带来的麻烦，他不得不退出Mixed Media Labs董事会，由同为Andreessen Horowitz基金的Scott Weiss接任。
他的这篇博客上有个支持按钮，数字显示他得到了16300位读者的支持。而我觉得这对于他50万美元的众募计划也提供了不小的帮助。这篇挑战Facebook，批评Mark Zuckerberg的文章被各大科技媒体转载，起了很好的宣传效应。而Dalton也通过这篇博客阐述了相对Twitter的优势—-Twitter的API越来越不开放了，而我们也看到了Dalton的决心。

App.net上线一个月以来的一些数据
App.net是一个收费的社交网络，从7月开始募资，到8月中旬正式上线，现到在已经运行了一个多月。本文作者Diego Basch 是App.net的早期用户之一，他根据App.net的数据做了一些简要的分析：
App.net已经正式上线已经一月有余了，但它仍然是一个规模不大的社区：只有2万用户，30多万条微博。而这里提到的“微博”与Twitter里的Tweet略有不同，它支持输入256个字而不是140个字。
这里有一些有趣的数字：
250位用户创造了整个社区一半的内容。这250个人是App.net的最早期的爱好者和支持者，我就是其中之一，我是第62个注册的。
每条微博长度约为100字，而Twitter是70字。
App.net里有很大一部分用户是开发者。更值得注意的是，App.net里面有非常多的应用。这里是依照应用产生的微博数量排名前20名的应用：
171852 Alpha (使用网站本身发出的微博数量，而不是应用）
22993 quickApp
16566 AppApp
14564 IFTTT
11865 Buffer
11043 moApp
10441 Mention
10304 Appetizer
7116 Hooha
6491 #PAN
5534 xtendr
5188 shrtmsg
4565 AppNet Rhino
3201 Felix
3073 Adian
2923 Appeio
1782 Spoonbill
1403 AppToDate
1303 Appnetizens
985 Succynct
但整个社区的话题还是比较单一，比如亚马逊的Kindle发布时社区里的关键词云如下：
这里是Twitter的Tweet长度图表，很有意思，也许你已经见过：
通过这张图我们可以看出：有时候我们根本用不完这140个字，而有时候，我们会觉得140字太少了。等用户写Tweet写到140个字左右时，人们不得不开始使用一些缩写来缩减Tweet的长度。有相当一部分Tweet的字数刚好卡在140个字正是由于字数限制。
我们可以看到，在140个字符左右的位置，有一小段波峰，这可能是因为有一部分微博是从Twitter同步过来的，也许是用了IFTTT等应用实现的。所以这张图的前半部分跟上面那张Twitter的那张图表有点相像。而141个字到256字之间这个区域显得有点低，但到256字这个位置的时候，又出现了跟Twitter一样的情况：长于256个字的微博就只能缩写拼凑并挤进256个字符里。以前总觉得140个字已经够多了，现在看来，还真是你有多少空间，我就敢写多少。

虽然Dalton Caldwell不停的在批评Facebook，但他是想做个收费的Twitter。之所以选择拿Facebook当假想敌可能因为Facebook是个典型的出售用户信息的服务，而Twitter还没怎么赚钱。Dalton的App.net可以被看作是App的About.me，为App提供一个展示和下载页面。他正是想把他的App.net改造成无广告版、API更开放的Twitter。
这个项目采取了众募的方式来筹集启动资金，他们希望能筹集50万美金。我想这种方式不只可以解决前期的资金问题，更重要的是，如果真的能筹到这50万美金，说明有不少人支持他的观点并坚定的给他捐钱，这对他实施这个项目是个不小的鼓励，而且还能获得最早期的天使用户。
他给这个募资定了30天的期限，最初的几天，募的钱并不怎么多，我隐约记得直到7月底的时候还只有十万美金左右。但前期增长乏力并没有影响众募50万美金的目标在距截止时刻还有38小时之际完成。目前这个数字已经突破了60万美元，而且每次随着我刷新页面，这个数字都会小幅上涨。截止目前已经有9100多人赞助了他们的项目，有7100多人出了50美元，1900多人出了100美元，59人出了1000美元。而且出钱的这些人，大多是硅谷的精英，我们可以预期App.net会成为用户质量最高的社交网络。不过不用流口水，用户质量再高又如何呢，又不会用来卖广告，但这些用户可能在购买行为上更成熟，购买服务的能力和欲望更强。
筹集的资金到50万的时候，Dalton第一时间发表博客，告诉那些赞助过他的赞助者们，告诉关心他祝福他的朋友们，告诉那些质疑者们，告诉全世界：We Did It。
在博客中他还提到，目前正有一些第三方应用正在开发中（点此查看列表）。目前他们已经建立起了一些应用和可用的API，而接下来他们肯定会更忙，比如建立Terms of Service。他会把这些都放到Github上，以便大家查阅和修改。最后，他向赞助者们表达了自己的感激之情：
目前这些已经出钱的赞助者已经开始试用第一个版本的产品了。这里有两个截图，你也可以访问https://alpha.app.net/global/ 去参观一下，不过不能直接注册，除非你也愿意赞助50美元。
对于Dalton的想法，有不少人都质疑过。著名投资人Fred Wilson（Freemium概念的创造者）在自己的博客中表达了自己的态度：对那些需要用户创造价值的服务，广告无罪，我们需要免费。而Dalton也在自己的博客中进行还击。MG SIEGLER 更是认为，即使App.net能取得初步成功，它早晚还是会面对Twitter现在的问题，总结起来就是：要么像英雄一样死掉，要么活下来变成罪人。如今虽然我们还不能说质疑都是错的，但至少不会再有人轻易质疑了。
曾经有人问过Dalton如果筹不够50万怎么办，他说他卡里还有钱。App.net的母公司Mixed Media Labs在2010年12月曾向Andreessen Horowitz融过500万美元。幸运的是，50万美元的众募，他做到了。
筹集到的这50万美金意义重大，这不仅仅是对他个人的肯定，也是对他的这个项目，或者准确的说是对付费社交网络的支持。这九千多人已经用现金表达了对Dalton的支持，希望API像Dalton所承诺的那样开放，希望Dalton能带给他们无广告的社交网络，给他们最好的用户体验，希望他们的用户数据及隐私得到更好的保护。总之，一切期待，已经结结实实的抗在Dalton肩上，将成为Dalton和他的团队前进的动力。
筹集到50万美金不是目标，而是一个真正的起点。我非常希望Dalton和他的团队不会让我们失望，给现在阴沉的社交网络市场带来点新鲜空气。如果App.net能取代Facebook，那将是用户隐私保护的一次重大胜利，如果它失败了，相信也会通过这次风波敦促现有的社交网络改善用户体验，加强对用户的保护。
你觉得App.net会成功吗？